La expulsión de material rocoso y de gases a alta temperatura es lo que
se denomina erupción volcánica.
El magma, que se ubica bajo la corteza terrestre, al aumentar la presión
que hay, se abre pasó hacia la superficie por entre las grietas. Los
gases calientes, atrapados por el magma tratan de salir. La tierra empieza a
hincharse hasta que la presión se hace irresistible. Gases y fragmentos
de corteza se liberan en una violenta explosión.
Las erupciones volcánicas pueden clasificarse en explosivas y efusivas.
En vulcanología, que es el estudio de los volcanes y
su actividad, la medida del tamaño de una erupción es un problema
que no está del todo resuelto .
Estudios han determinado que se necesitan cinco parámetros para caracterizar
el tamaño de una erupción explosiva:
1.- Magnitud de masa , es la masa total del material eruptado
2.- Intensidad , es la razón a la que el magma es expulsado.
3.- Poder dispersivo , es el área sobre el cual se distribuyen los productos volcánicos y está relacionada con la altura de la columna eruptiva.
4.- Violencia , medida de la energía cinética liberada durante las explosiones, relacionada con el alcance de los fragmentos lanzados.
5.- Potencial destructivo, con lo que se mide la extensión de la destrucción de edificaciones, tierras cultivables y vegetación.
Tipos:
Erupciones submarinas
En los fondos oceánicos se producen erupciones volcánicas cuyas
lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas volcánicas. Éstas
suelen ser de corta duración en la mayoría de los casos, debido
al equilibrio isostático de las lavas al enfriarse y por la erosión
marina. Algunas islas actuales como las Cícladas (Grecia), tienen este
origen.
Erupciones de cieno
Hay volcanes que ocasionan gran número de víctimas, debido a que
sus grandes cráteres están durante el reposo convertidos en lagos
o cubiertos de nieve. Al recobrar su actividad, el agua mezclada con cenizas
y otros restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de cieno, que destruyen,
todo lo que encuentran a su paso. Un ejemplo actual fue la erupción del
Nevado de Ruiz (Colombia) el 13 de noviembre de 1985. Nevado es un volcán
explosivo, en el que la cumbre del cráter (4 800-5 200 m de altura) estaba
recubierta por un casquete de hielo; al ascender la lava se recalentaron las
capas de hielo, formando unas coladas de barro que invadieron el valle del río
Lagunilla y sepultaron la ciudad de Armero, causando 20 000 muertos y decenas
de miles de heridos. Se puede comparar a la catástrofe de la Montaña
Pelada.
Erupciones fisurales
Son las que se originan a lo largo de una dislocación de la corteza terrestre,
que puede tener varios kilómetros. Las lavas que fluyen a lo largo de
la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas
o traps, con un kilómetro o más de espesor y miles de kilómetros
cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan
(India).
